Nei prossimi numeri del nostro foglio domenicale parrocchiale, vorremmo offrire  alla conoscenza e alla riflessione di tutta la comunità, alcune attenzioni pastorali suggerite dall’arcivescovo nel contesto della proposta diocesana per l’ anno 2010-2011. La prima attenzione  è sicuramente rivolta alla conoscenza anche storica della figura e dell’opera di San Carlo Borromeo alla cui azione pastorale non solo la nostra diocesi, ma la chiesa tutta, deve moltissimo. Forse tanti conoscono almeno a grandi linee la vita del nostro compatrono. Speriamo di fare cosa utile nel ripresentarla brevemente.

Nel 1555 a Pavia, la città universitaria del ducato di Milano. Carlo studia diritto. È un ragazzo non bello (il suo naso aquilino sarà segno di riconoscimento nei molti ritratti…), ma alto e dignitoso, che studia, si impegna, ci tiene all’eleganza e al suo rango (c’è una lettera al padre in cui si lamenta di avere pochi soldi e di non poter così essere all’altezza della sua dignità…). Quando è in vacanza, va a caccia sulle colline di Arona godendo del mite clima e dello splendido paesaggio del Lago Maggiore. Nel 1560 lo ritroviamo a Roma ;   Carlo ha 22 anni ma è già cardinale: lo zio è appena diventato papa e lo riempie di onori, di rendite e di incarichi, anche quello di seguire (da Roma, però) la diocesi di Milano. Vive in modo principesco: ha 150 servitori vestiti di velluto nero, lui veste di seta fiammante; ci tiene alle sue insegne: scrive al conte Guido Borromeo: «Vogliate subito far dipingere sopra una carta tutte le Arme Borromee, distintamente, cioè il morso, l’umiltà, l’alicorno, il camelo, e l’Arma Vitaliana e la Borromea, cioè le bussole e quell’arma sbarrata, nei suoi colori come vanno». Ha collezioni di opere d’arte, coltiva la musica (suona egli stesso il violoncello), ama il gioco (della palla e degli scacchi) e la cultura. Diventeranno famose le “notti vaticane”, incontri serali da lui organizzati per discutere di filosofia, scienza, arte, teologia, ecc. in un contesto raffinatissimo con gli ospiti più dotti che si potessero incontrare nella  Roma del tempo . A differenza di altri colleghi non passa le giornate soprattutto in feste e danze, ma  in eventi culturali. I biografi dicono che era giovane di preghiera e che sulla sua condotta morale non c’era niente da ridire nonostante fosse costume del tempo un certa “ vivacità” nelle alte sfere .

È un cardinale rinascimentale certo , ma, diversamente da altri suoi colleghi è, un giovane serio e impegnato, soprattutto nel suo lavoro come Cardinale Segretario di Stato, primo collaboratore del papa in particolare nell’opera di portare a conclusione il Concilio di Trento.

Nel 1566 lo ritroviamo a  Milano. Carlo vi è entrato come Arcivescovo dopo decenni che un vescovo non risiedeva in città . Ha ridotto la servitù all’essenziale, ha distribuito ai poveri il contenuto dei 70 carriaggi con cui era  venuto da Roma, ha tolto dal suo stemma ogni arma e ogni motto se non la parola “humilitas”, sta vendendo per i poveri le proprietà della famiglia e ha incominciato a visitare ogni più piccola parrocchia della sua vastissima diocesi (con rischi personali: cade in un torrente in Valsassina, precipita da una rupe a Valbrona, cade in un fossato sotto la mula a Barlassina, …), ma soprattutto inizia a richiamare con forza  clero, religiosi e laici a una vita santa.

Ha un’attività frenetica e si spende senza sosta nell’opera di riforma della chiesa  milanese arrivando a celebrare ben  11 sinodi diocesani.

 10 anni  più tardi scoppierà la peste e Carlo, che era fuori sede,  rientrerà in città in tutta fretta (il “pastore”…) – mentre il governatore spagnolo scapperà. (“il mercenario”… potremmo dire con una immagine biblica tratta dal Vangelo della sua Festa ) – per aiutare gli appestati . Ci furono circa 18.000 morti a Milano – città di allora di 180.000 abitanti – in quella peste non per niente chiamata peste di San Carlo. Viene spontaneo chiedersi : dov’era finito il Cardinale rinascimentale, devoto certo ma altrettanto elegante e raffinato? Cos’era successo? Che cosa l’aveva trasformato in maniera così evidente ? Nel novembre 1562 era morto  il fratello Federico, l’erede dei Borromeo, il capitano delle galere spagnole Tutti si aspettavano che Carlo ne prendesse il posto, chiedendo la dispensa al Papa per potersi sposare e diventare così il conte Borromeo. Invece Carlo decide che era giunto il momento di prendere seriamente il  Signore: fa un corso di esercizi spirituali guidato dai Gesuiti, si fa ordinare prete e poi vescovo ( il cardinalato allora era un titolo anche per chi non era prete ! ) e vincendo le resistenze dello zio papa lascia Roma per andare a Milano e dedicarsi alla sua gente. Carlo non si accontenta più di essere stato un bravo bambino, un bravo ragazzo e di essere ora un bravo giovane, un dignitoso ed elegante ecclesiastico “ di titolo” , per essere poi in seguito – a servizio dell’onore della sua famiglia – un bravo conte e padre di famiglia: vuole mettere in pratica  il Vangelo e dedicarsi totalmente al Signore e alla sua Chiesa. Cercheranno di fermarlo dandogli del fanatico bigotto (in una sua lettera Annibal Caro, il celebre traduttore dell’Eneide, lo chiamerà “acconciastagni e candelieri”), sparandogli  un colpo di archibugio, ma lui continuerà a prodigarsi senza risparmio per il Signore fino alla morte avvenuta il 3 novembre 1583.